Espanjassa kansa seisoo kurkkujensa takana ja murehtii tulevaa.

Bakteerikurkkujen maine kantaa vielä kauas ja pitkään, vaikka niiden syyttömyys ehec-epidemiaan on aikaa sitten todistettu. Viljelijät toivovat EU:lta apua hukkaan menevien vihannesten kuljetukseen hyväntekeväisyysjärjestöille.

”Varoitus, tämä pussi sisältää kurkkua!” Vihannesmyyjä Antonieta Mas huudahtaa ojentaessaan ostoksia asiakkaalleen saaden aikaan naurunremakan kojun ympärille kerääntyneessä väkijoukossa.

Rouva Mas myy vihanneksia ja hedelmiä Tarragonan pikkukaupungin kauppahallissa Kataloniassa. Pari kojua eteenpäin on Marcelo Guiu samoilla asioilla.

”Olen korviani myöten täynnä tätä kurkkujuttua”, mies tuhahtaa kuullessaan haastattelun aiheen.

Nämä myyjät ovat siksi onnekkaita, että heidän toimeentulonsa ei riipu ulkomaan markkinoista, vaan kaikki myydään paikallisille. Espanjalaisten luottamus omiin tuotteisiinsa kun ei ole horjunut Saksasta alkaneen bakteerikurkkukohun aikana missään vaiheessa.

”Ostin kurkkuja viikko sitten, ja niin teen nytkin. Vihaisia me tästä olemme”, sanoo rouva Masin kojulla asioiva Marisa.

Maassa ei myöskään kriisin alussa harkittu kurkkujen välttämiseen kehottamista, sillä ehec-tautitapauksia on esiintynyt Espanjassa ainoastaan muutamalla Saksassa vierailleella henkilöllä.

Lisäksi Espanjan vihannesmarkkinoilla asiakkaat pitävät pienviljelijöitä ja lähituotantoa kunniassa. Asiakkaat tuntevat usein henkilökohtaisesti myyjän, jotka puolestaan tuottavat myytävänsä itse tai vähintään ostavat ne lähialueen viljelijöiltä.

Antonieta Mas ostaa vihannespörssistä vain sen, mitä ei pysty talven aikana kasvimaallaan viljelemään. Usein pienviljelijöiden tuotteet täyttävät ekologisuuden kriteerit, vaikkei niille olisi sertifikaattia haettukaan. Tuotannon keskittyminen ja sen mukanaan tuomat halvat hinnat ajavat kuitenkin espanjalaisiakin pienviljelijöitä ahdinkoon monen muun maan tapaan.

Suivaantuneet espanjalaiset ovat etenkin kriisin eniten koettelemassa etelässä alkaneet boikotoida muun muassa saksalaista kauppaketju Lidliä. Televisiossa pyörivät kotimaisten vihannesten syömiseen kannustavat mainokset. “Ota kurkku elämääsi”, ne kehottavat.

Espanjan maataloudessa, kuten maan taloudessa yleensäkin, vihanneksilla ja hedelmillä on suuri rooli. Ne muodostavat maataloustuotannosta liki 40 prosenttia. Tullin tietojen mukaan vientiin meni viime vuonna 9,4 tonnia ja suurin yksittäinen kohde oli nimenomaan Saksa. Kauppa kävi toukokuussa oikein sutjakkaasti kunnes kriisi tyrehdytti Keski-Euroopan viennin lähes tyystin.

Marcelo Guiun perhe on myynyt vihanneksia jo 45 vuoden ajan eikä hän muista koskaan aiemmin tapahtuneen mitään tällaista.

”Pelkäänpä, ettei näitä tuhoja korjata kokonaan koskaan. Siinä on liemessä koko ketju, viljelijästä autonkuljettajiin ja myyjiin. Kaikki toki toivomme, että bakteerin lähde varmistuu, kunhan ei vaan tulisi uusia virhearvioita”, hän sanoo.

Guiu epäilee, että monet maat käyttävät tilannetta hyväkseen markkinoidakseen omia tuotteitaan. Kurkut saavat nyt Espanjassa syvää sympatiaa osakseen.

Vihannes- ja hedelmätuottajien keskusjärjestö FEPEX pitää viime viikolla saksalaisten jakelijoiden kanssa aloitettua maineen palauttamiseen tähtäävää kampanjaa hyvänä. Esimerkiksi jotkut markettiketjut ovat lupautuneet promotoimaan espanjalaisvihanneksia myymälöissään.

Järjestö on kuitenkin edelleen tyytymätön Euroopan komission toimiin, jota se pitää suurilta osin vastuullisena heikoin perustein tehdystä varoituksesta. FEPEXin mukaan komission tulisi järjestää rahoitus kohun vuoksi poisheitettävien tuotteiden kuljetukseen, jotta ruoka päätyisi tunkion sijasta vaikkapa hyväntekeväisyysjärjestöille.

Paitsi 22 kuolonuhria ja tuhansia sairastuneita, ehec on kurkkukriiseineen aiheuttanut tällä erää miljoona kiloa hukkaan heitettyä ravintoa ja satoja uhan alla olevia työpaikkoja. Espanja on maa, jossa työttömyys huitelee yli 20 prosentissa (liki viisi miljoonaa työtöntä) ja valtionvelka on yli 60 prosenttia bruttokansantuotteesta. Siellä yhdenkin työpaikan menettäminen on liikaa. Virallisen tason anteeksipyynnöt lämmittävät vain vähän niiden mieltä, joiden ennestään kapea leipä on kurkkujen vuoksi kaventunut entisestään.

EU:n maatalousministerit kokoontuvat tiistaina neuvottelemaan korvauksista espanjalaisille viljelijöille.