Vaikka olisi keskimittainen ja käyttäisi korkeita korkokenkiä, koripalloilija Olivier Nkamhouaa pitää silti katsoa niska kenossa yläviistoon. ”Kiva olla taas Stadissa”, hän sanoo ja väläyttää hymyn korkeuksista.
Toukokuussa hän aikoo järjestää koripalloleirin Keski-Afrikan Kamerunissa. Hän on valmistellut leiriä pääkaupunki Yaoundén lähellä sijaitsevaan Bahaman kylään, josta hänen isänsä, entinen ammattikoripalloilija Chuma Nkamhoua on kotoisin. Leiri järjestetään tee-se-itse-tyylillä ja rahoitetaan Amerikan malliin yksityisten lahjoitusten avulla.
”Siellä on lähdetty ihan perusasioista: kenttää pitää korjata, palloja pitää hankkia, pelipaidat pitää printata.”
Keitä korisleirille valitaan? Nkamhoua hämmästyy kysymystä.
”Siis kaikki kylän lapset jotka vaan saadaan mukaan, 50–100 lasta nyt ainakin.”
Leiri pyrkii tavoittamaan etenkin haavoittuvassa asemassa olevia lapsia, joilla on vähäiset mahdollisuudet harrastuksiin. Nkamhoua kertoo urheilun avanneen hänelle monia ovia, minkä vuoksi hän haluaa toteuttaa yleishyödyllisen projektin.
Ammattilaisura alkamassa
Käpylästä kotoisin oleva Olivier ”Olli” Nkamhoua on uuden sukupolven urheilija, joka on pelannut kahdella eri mantereella.
Keväällä hän kulki Susijengin paidassa, kun Suomen miesten koripallomaajoukkue haki pelaajia EM-karsintoihin. Euroopan mestaruudesta kisataan Tampereella elo-syyskuussa 2025.
Mäkelänrinteen urheilutalo, jossa karsinnat pidettiin, on katkeransuloisella tavalla tuttu paikka. Nkamhoua opiskeli Mäkelänrinteen urheilulukiossa ensimmäisen vuoden mutta pettyi, koska pääsi lukion omaan HBA-koripalloseuraan vain harjoittelupelaajaksi.
Se oli yksi syy, miksi hän päätti muuttaa 17-vuotiaana Yhdysvaltoihin, jossa hänen urheilijaisänsä asui. Aukesi näkymä amerikkalaiseen high school -urheiluun Marylandin Bishop Walshin opiskelijakampuksella. Näissä pelaajahautomoissa nuoret elävät samassa kuplassa. Koko elämänpiiri on koulun yhteydessä: siellä opiskellaan, siellä urheillaan ja siellä vietetään vapaa-aikaa. Suomessa harrastus ja koulu sen sijaan useimmiten erotetaan toisistaan.
”Siinä missä Suomessa meillä oli koriskavereita ympäri Helsinkiä, Marylandissa kaikki pyörii koulun ympärillä.”
”Molemmissa systeemeissä on puolensa”, hän sanoo.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa viisi kautta pelannut Nkamhoua pääsi NBA:n kesäliigan leirille viime kesänä. Kesäliigassa nuoret lupaukset näyttävät taitojaan ja taistelevat sopimuksesta, mutta toistaiseksi NBA-paikkaa ei irronnut. Sen vuoksi hän päätti lähteä Eurooppaan ja pelaa nyt ensimmäistä kauttaan ammattilaisena Saksan Bundesliigassa.
Urheilutähdiltä kysytään aina samaa: aiotko olla esikuva nuorille?
”Halusin tai en, siihen ollaan ajauduttu”, hän sanoo ja naurahtaa.
Urheilun ansiosta hän kertoo päässeensä näkemään erilaisia maailmoja, ja nyt hän haluaa toimia yhteisön hyväksi. Mikäli Nkamhoua yltää korkeimpaan kruunuun ja pääsee NBA:han pelaamaan, yhteiskunnallisesti merkittäviä projekteja on mahdollista tehdä isoin resurssein. NBA-pelaajat tienaavat keskimäärin 27 miljoona dollaria kaudessa.
Käykö siinä teemuselänteet, muuttuuko maailmankuva miljoonien myötä?
”Mä uskon että olen vähän tylsä mies, haluan elää rauhassa. Jos voin tulevaisuudessa parantaa muiden ihmisten elämää, se olisi tähtäimessä.”
