Satiirisen romaanin keskiössä ovat kirjeet, joita Helmi kirjoittaa entiselle seksikumppanilleen Vladimir Putinille. Helmi muistelee kaihoisasti heidän yhteisiä hetkiään, mutta haluaa myös panna ”Vovan” tilille tämän aikaansaamista kauheuksista. ”Olisit voinut valita rakkauden. Mutta loit pimeyden, joka imee sisäänsä kaiken valon”, hän suree.
Honkanen kuvaa totuutta ja fiktiota yhdistellen nykyhetken ja lähihistorian kipukohtia, ja yhtä lailla hänen tarkastelunsa kohteena on päähenkilöiden yksityiselämä. Helmin poika Heikki on eronnut pääministerivaimostaan Mariasta. Ero on ollut molemmille helpotus, mutta silti Heikki tuntee olonsa tyhjäksi eron jäljiltä. Pääministeri, jossa tuntuu toisinaan olevan jotakin suorastaan häiritsevän tuttua, on saavuttanut rocktähtimäisen suosion someseuraajineen. Kuitenkaan suosio ei ole onnellisuuden tae. Paparazzit vaanivat siellä täällä, eikä aikaa riitä perheelle.
Valonpilkahduksina romaanissa ovat lämpimät ihmissuhteet. Kirjan suurimpia käännekohtia on Heikin ja inkerinsuomalaisen Toivon kohtaaminen. Toivo muistelee lapsuuttaan Siperiassa, ja hän muuttaa Heikin suhtautumista Helmi-äidin Vladimirille osoittamiin kirjeisiin: ”Olisit ylpee hänestä. Hän sentää jaksaa yrittää nousta systeemiä vastaan.”
Helmin vuodatuksissa on runsaasti informaatiota Venäjän kriiseistä ja niiden seurauksista. Helmin haluaa ravistella Kremlin isäntää: ”Väitätkö voivasi katsoa raajansa ja vanhempansa menettäneen lapsen kipua ja tuskaa itkemättä?”
Runsaan tietopuolisesta tekstistä päätellen Honkanen on tehnyt paljon taustatyötä romaaniaan varten. Synkästä maailmankuvasta huolimatta teos valaa rohkeutta ja luottamusta siihen, että elämällä on tapana kantaa keskellä vaikeuksiakin.
Nina Honkanen: Rakkaani, Vladimir.
Into 2024, 350 s.
