Teksti Tuomas Aivelo

Pahat taudit olisivat helppoja parantaa.

Ripuli tappaa 1,5 miljoonaa lasta vuosittain: se on keuhkokuumeen jälkeen merkittävin lapsikuolleisuuden aiheuttaja.

Lapset ovat erityisesti vaarassa ripulin takia, koska muutamankin päivän jatkuva ripuli aiheuttaa hengenvaarallisen nestehukan. Kuudesosa kaikista alle 5-vuotiaiden kuolemista johtuu ripulista. Vanhemmatkaan eivät ole turvassa: ripuli tappaa vuosittain 1,1 miljoonaa yli 5-vuotiasta.

Ripulia aiheuttavat monet eri taudinaiheuttajat, joista suurin osa leviää ulosteiden välityksellä. Suurin osa lasten ripulikuolemista johtuu rotavirustartunnasta. Rotavirusripuli kestää vain viikon, mutta korkean kuumeen ja oksentelun kanssa tämä on jo liikaa. Länsimaissa rotavirusta vastaan rokotetaan aktiivisesti ja se on kuulunut kaksi vuotta Suomessa yleiseen rokotusohjelmaan – laajat rokotukset eivät vielä ole käynnistyneet kehitysmaissa, vaikka kokemukset esimerkiksi Malawista kertovat kuolleisuuden vähenemistä.

Tärkeimmät terveyttä parantavat keinot ovat olleet käytössä jo Rooman valtakunnan ajoista: juokseva vesi ja käymälät. Ne pelastavat enemmän henkiä kuin rokotteet tai antibiootit. Ripulikuolemien määrä on jo laskenut merkittävästi, kun hoitohenkilökuntaa on koulutettu käyttämään yksinkertaista juomaa potilaiden nesteytykseen: vettä, sokeria ja suolaa. Ongelmia aiheuttavat tilanteet, jossa puhdasta vettä ei ole lainkaan saatavilla.

Riittävällä hygienialla voisi vaikuttaa moneen muuhunkin ongelmaan: suolistoloisiin, ympäristön viihtyisyyteen, taudinaiheuttajien leviämiseen lajien välillä… Arviolta neljännes maailman ihmisistä kantaa suolistomatoja, useammat heistä monia eri lajeja. Turistit eivät viihdy likaisilla alueilla. Taudit ihmisten ja eläinten välillä leviävät helposti, jos eläimet pääsevät käsiksi ihmisten ulosteisiin. Syitä rakentaa vessa on useita.

Jos ongelma huomioitaisiin, ratkaisu maksaisi murto-osan siitä, mitä monien tautien tutkimukseen kulutetaan. Harmi vaan ripuli ei ole seksikäs tauti. Jack Simiä mukaillen: ”Yksikään filmitähti ei ole kuollut ripuliin.”

Muun muassa heisimadot leviävät huonon hygienian ja ruuan puutteellisen kypsentämisen ansiosta.