Latviasta toimivan The Insider -verkkolehden ja saksalaisen Der Spiegel -lehden tutkivat toimittajat paljastivat tammikuussa, että Venäjä maksoi vuosien ajan afganistanilaisille taistelijoille korvauksia Yhdysvaltain ja sen liittolaisten tapetuista sotilaista. Operaation olemassaoloa oli jo pidempään pidetty todennäköisenä, mutta nyt saadut todisteet ovat ensimmäiset lajissaan.
Venäläisoperaatio, joka keskittyi aluksi muun muassa afganistanilaisten taistelijoiden aseistamiseen, päätyi afganistanilaisen turvallisuusvirasto NDS:n entinen työntekijän mukaan lopulta maksamaan keskimäärin 200 000 dollarin palkkioita tapetuista Yhdysvaltain johtaman liittouman sotilaista. Operaatiota johtanut Venäjän sotilastiedustelupalvelu GRU rahoitti ja organisoi toimintaa kulissina toimineen jalokivikaupan kautta.
Toimittajien tiedot perustuvat muun muassa afganistanilaisten ja alueella toimineiden tiedusteluvirkailijoiden todistuksiin ja lukuisiin asiakirjoihin. CIA-lähteen mukaan Venäjän tavoitteena on ollut horjuttaa ja hävittää Yhdysvaltain jalansijaa Keski-Aasiassa ja ajaa maa ulos Afganistanista. Historiallista ironiaa löytyy siitä, että vuosina 1979–92 Yhdysvallat varusti ja koulutti Neuvostoliittoa vastaan sotineita afganistanilaisia taistelijoita. Näiden joukossa oli myös Osama bin Laden.
NDS:n entisen virkailijan arvion mukaan Venäjä olisi maksanut Talibanille yhteensä noin 30 miljoonaa dollaria tapetuista länsiliittouman sotilaista. Yhdysvaltojen puolestaan arvioidaan 1980-luvulla käyttäneen jopa neljä miljardia dollaria omaan sijaissotaansa Afganistanissa.
