Äitinsä äkillistä kuolemaa sureva 17-vuotias Nadia tulee yllättäen raskaaksi juuri ennen yliopisto-opintojen alkamista. Hänen ihastuksensa, pastorin poika Luke on menettänyt toiveet urheilu-urasta loukkaantumisen vuoksi ja työskentelee pienellä palkalla paikallisessa ravintolassa, mutta lupaa hankkia aborttiin tarvittavat rahat. Kun raskauden päättänyt Nadia saa kesätyön kotikirkostaan, hän ystävystyy samanikäisen Aubreyn kanssa, jolla on oma salaisuutensa kannettavana.
Yhdysvaltalaisen Brit Bennettin esikoisteos Äidit on herkkä ja tasapainoinen kuvaus mustista kalifornialaisista nuorista epäreilujen tilanteiden ja valintojen armoilla. Bennett kirjoittaa abortin elämänmittaisista seurauksista hienovaraisesti ja osoittelematta, myös syntymättä jääneen lapsen isän näkökulmasta. Isän tavoin myös Nadia ajattelee vuosien varrella surumielisesti, mutta ratkaisuaan katumatta, heidän “pientään”.
Sujuvasti suomennetun romaanin keskiössä ovat äidit – äidiksi kaipaavat, vain hetken äitiyttä kokeneet, äidin roolin ottaneet; itsekkäät, epäonnistuneet ja etäiset äidit. Tapahtumia kommentoi säännöllisesti kotikirkon vanhemmista naisista muodostuva äitien kuoro, joka on eräänlainen kollektiivinen kertojaääni – tai jouruileva torikokous ylläpitämässä sosiaalista kontrollia. Tarina kertoo myös maskuliinisuuden kipupisteistä, sisäisistä ja ulkoisista paineista olla oikeanlainen mies, isä ja poika – ja siitä, millaista on olla musta mies Yhdysvalloissa. “Rämäpäisistä valkoisista pojista tuli poliitikkoja ja pankkiireja, rämäpäisistä mustista pojista ruumiita”, on Luken isä terottanut pojalleen.
Vaikka Bennett käsittelee kipeitä, kulttuurisotien ytimessä olevia teemoja, kuten aborttia, uskonnollisuutta ja yhteiskunnan läpäisevää rasismia, hän ei vello niitä puhki, vaan upottaa terävät kriittiset havaintonsa sujuvan kerronnan lomaan. Bennetin maailma on Toni Morrisoniin verrattuna vähemmän vereslihalla, vaikka seuraakin visusti kirjailijaikonin jalanjäljissä. Bennettiltä on aiemmin suomennettu kiitetty Mikä meidät erottaa. Nyt suomennettu esikoisteos Äidit ilmestyi alkukielellä jo vuonna 2016. Kuusi vuotta myöhemmin yhdysvaltalainen aborttilainsäädäntö mullistui, kun aborttioikeuden perustuslakiin vienyt vuoden 1973 Roe vs. Wade -päätös kumottiin ja päätäntävalta annettiin osavaltioille, joista osa on tehnyt abortista laitonta muutoin kuin raskauden uhatessa äidin henkeä.
Brit Bennett: Äidit
Tammi 2025
Suom. Maria Lyytinen
Tämä kirja-arvio on julkaistu Voiman ja Le Monde diplomatiquen Kirjallisuusliitteessä, jonka löydät Voiman 7/2025 välistä.
