Sivistys on uhattuna kautta läntisen maailman. Yhdysvalloissa korkeakoulujen riippumattomuutta uhataan ennennäkemättömällä tavalla, ja Suomessa leikataan kulttuurista ja koulutuksesta. Vaikka nämä saattavat tuntua pieneltä konfliktien, talousahdingon, ja ilmastonmuutoksen myllerryksessä, on sivistyspalveluiden laiminlyöminen itsellemme karhunpalvelus.
Yhdysvaltojen presidentti Donald Trumpin kiista Harvardin kanssa on noussut otsikoihin, kun Harvard on haastanut Trumpin hallinnon oikeuteen miljardien dollarien rahoituksen jäädyttämisestä perättömään vaatimuslistaan vedoten. Presidentti Trumpin kyseenalaisiin toimiin kuuluu liuta lista asioita, ja muun ohella yliopistoille uhittelu ei välttämättä hetkauta. Harvardin julkaisemaan vaatimuslistaan tutustuminen paljastaa kuitenkin pelottavia piirteitä tieteen ja instituutioiden riippumattomuuden kannalta, puhumattakaan tulevien sukupolvien koulutuksen vaarallisesta politikoinnista.
Jotkut karsastavat presidentti Trumpin hallinnon vertaamista totalitaarisiin verrokkeihinsa, mutta historian huonot esimerkit ovat kaikki pohjanneet koulutuksen aseistamiseen. Kun kaksipuoluejärjestelmä sakkaa, sekä oikeus- että koulutusjärjestelmien riippumattomuus epäonnistuu ja hallituksen kritisoimista rajoitetaan, ei demokratiasta ole paljoa jäljellä. Trumpin ja hänen kannattajiensa tapa kyseenalaistaa tutkimuspohjaisen tiedon luonne vain syventää tätä kehitystä, jossa totuus menettää merkityksensä ja tilalle astuu mielipiteisiin nojaava maailmankuva. Jäljelle jää populismille otollista kansaa vailla kykyä kriittiseen ajatteluun taikka luottoa laadukkaaseen mediaan.
Tämän tulee toimia muistutuksena Suomen sivistys- ja koulutuspalveluista leikkaaville siitä, että sivistys on paitsi rikkautta niin myös demokratian elinehto. Muun muassa “anti-wokella” ja antisemitismillä perustelluilla toimillaan presidentti Trumpin hallinto ajaa korkeakoulut, sananvapauden ja riippumattoman tutkimuksen ahtaalle. Vaikkakin erittäin vaarallista, tarjoaa tämä EU:lle ainutlaatuisen mahdollisuuden toimia vetovoimaisena kohteena niille, jotka etsivät uutta kotia osaamiselleen ja innovaatioilleen.
Sivistystä ei voi kuitenkaan ottaa itsestäänselvyytenä, vaan sitä tulee aktiivisesti varjella ja tavoitella, kuten muutakin pääomaa. Pallo on meidän puolellamme kenttää.
